自闭症的症状通常在3岁前出现，很多在出生后不久就出现异常。其中约1/3-1/2在出生后1-2年内发育正常，但后期出现异常。其基本特征是社交障碍、言语发展障碍、兴趣范围狭窄和行为僵化，此外，在感知、智力和认知方面也存在共同障碍。

1.社交障碍:很多婴幼儿时期的孩子表现出回避眼神交流，缺乏面部表情，对父母缺乏情感，不愿意被抱起，缺乏依恋。我喜欢独自玩耍，不与其他孩子交往。我对正常孩子的喜好不感兴趣，但对某件事特别感兴趣，比如迷恋一块石头，时刻无法离开。

2.言语障碍:孩子很少或没有语言，有的从小就没有发育，有的在2-3岁之前就已经会说话，但将来会说的话却逐渐减少甚至丢失。我不和人说话，不和自己说话，也不说奇怪的话。我在4、5岁的时候分不清“你、我和他”。并反复模仿单词，有时无缘无故尖叫。不会用手势、姿势或表情来表达自己的要求或态度。

3.刻板行为:固执于自己的行为，不愿意或拒绝改变。如果你出去，你必须走一定的路线。如果遇到障碍物或积水，不会绕道。行为刻板重复，经常做旋转、拍手、前后摆动身体等特殊动作，甚至有击打头部、咬手等自伤自残行为。

4.知觉障碍:儿童对各种刺激会表现出异常、过强、过弱或有不寻常的体验。麻木不仁的人会对疼痛反应迟钝，“耳聋”、“失明”，长时间不头晕。感觉过敏的人，比如对光敏感的人，听到更大的声音就会烦躁不安，捂住耳朵。

5.智力低下:3/4的孩子智力低下，适应能力和自理能力普遍较低。有些孩子有一些非凡的能力，比如背诵、阅读、记名字、数数、计算，还有很强的音乐感。他们被称为“白痴学者”。他们的机械记忆能力极强，但理解记忆能力较差。他们可以快速计算多位数加法，但无法应用。

自闭症儿童没有单一的具体治疗方法，而是采用以训练为主、药物为辅的综合治疗。